　　放眼當(dāng)時(shí)中國(guó)，晉商有實(shí)力且節(jié)儉。明人謝肇淛《五雜俎》說，“富室之稱雄者，江南則推新安，江北則推山右。新安大賈，魚鹽為業(yè)，藏錢有至百萬者，其他二三十萬，則中賈耳。山右或鹽，或絲，或轉(zhuǎn)販，或窖粟，其富甚于新安。新安奢，而山右儉也。”山右，即山西。

　　山西省社科院歷史所晉商學(xué)者高春平在《晉商學(xué)》中，寫下了晉商的“那一刻”：公元14世紀(jì)中葉，山西商人借助明政府實(shí)施“開中法”的歷史機(jī)會(huì)，利用靠近北部邊防重鎮(zhèn)的有利地理位置，推著滿載糧食的木轱轆小車，在長(zhǎng)城一帶數(shù)十萬兵馬駐扎的軍事消費(fèi)市場(chǎng)，經(jīng)營(yíng)食鹽、糧米、棉布、鐵器等軍需民用品，崛起于國(guó)內(nèi)商界。

　　為了解決九邊86萬駐軍的糧餉供給，明政府實(shí)施了軍屯、民運(yùn)糧、開中法三套制度。即軍士屯種自給，百姓向邊鎮(zhèn)輸納，商人納糧中鹽辦法，亦稱屯糧、民糧、鹽糧。然而，北部長(zhǎng)城地處高寒，屯田產(chǎn)量有限，政府每年要征調(diào)北直隸、晉、陜、豫、魯數(shù)省農(nóng)民將納糧運(yùn)送到邊鎮(zhèn)，妨礙農(nóng)作不說，成本還高，困難重重。

　　洪武三年(1370年)六月，山西行省建議朝廷，通過食鹽專賣權(quán)，讓商人到大同倉交米1石，太原倉交米1石3斗，給淮鹽一小引(100公斤)，然后憑鹽引換鹽運(yùn)銷獲利。這樣既節(jié)省運(yùn)費(fèi)，又有利于邊儲(chǔ)充足。朱元璋覺得此法利國(guó)、便民、惠商，就下令全國(guó)推行。此法，史稱開中法。

　　高春平對(duì)開中法的定義是：朝廷通過國(guó)家控制的食鹽專賣權(quán)，讓商人納以糧食為主，兼及貨幣、茶葉、馬匹、草料、棉布、黑豆等軍需民用品，將這些軍需民用品運(yùn)到全國(guó)各指定地點(diǎn)，然后換取鹽引運(yùn)銷獲利，從而解決國(guó)家邊餉、賑災(zāi)、救荒、濟(jì)漕等多種社會(huì)需要的一種制度。此法源于北宋的“折中法”，到了明代，內(nèi)容更豐富，范圍更廣泛。

　　開中法大致分為報(bào)中、守支、市易三步。報(bào)中，商人按照招商榜文要求，把糧食運(yùn)到指定的邊地糧倉，換取鹽引；守支，憑鹽引到指定鹽場(chǎng)守候支鹽；市易，把得到的鹽運(yùn)到指定地區(qū)銷售。

　　開中法的實(shí)質(zhì)是放權(quán)讓利。明代洪武以后，由納米中鹽、納鈔票鹽，繁衍為納鐵中鹽，納金、銀中鹽，納麥、豆中鹽，納馬、茶中鹽，納谷草中鹽等12種方式，鹽在產(chǎn)品交換中充當(dāng)了萬能角色。

　　明中葉后，中納實(shí)物換取鹽銷售權(quán)的專利憑證——鹽引，成為官商、權(quán)貴等眾多社會(huì)勢(shì)力爭(zhēng)奪的目標(biāo)，引發(fā)官商勾結(jié)、鹽法敗壞、私鹽泛濫，最終導(dǎo)致朝廷的失控和開中法的瓦解。

　　開中法先由山西暢行的主要原因，高春平概括為三點(diǎn)：一是因?yàn)榫胚呏劓?zhèn)的設(shè)立，形成龐大的軍事消費(fèi)區(qū)，山西有兩大邊關(guān)重鎮(zhèn)，地利；二是因?yàn)樯轿髅襁\(yùn)糧負(fù)擔(dān)繁重；三是因?yàn)闂顟?，他是太原府陽曲縣人，洪武二年，被任命為首任山西行省參政。他深知父老鄉(xiāng)親疾苦，又通曉時(shí)務(wù)，以山西行省名義上奏朝廷“改革”。

　　開中法，不僅使晉商迅速崛起，而且?guī)?dòng)了明中后期黃河流域、長(zhǎng)江三角洲、珠江三角洲工商業(yè)的發(fā)展，史稱“有明鹽法，莫善于開中”。高春平認(rèn)為，開中法實(shí)施過程中，晉商招民墾種，轉(zhuǎn)運(yùn)糧草，販賣鐵農(nóng)具等軍需產(chǎn)品，對(duì)鞏固明代邊防貢獻(xiàn)很大。他們?cè)陂L(zhǎng)期販運(yùn)貿(mào)易過程中，不僅積聚了大量資本，而且促進(jìn)了各地區(qū)間的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系，擴(kuò)大了國(guó)內(nèi)外市場(chǎng)，推動(dòng)了明中葉以來資本主義的萌芽。

（責(zé)編：張佩）